Nasze rozumienie technologii, wiedzy, wartości i przekonań, a także ich kształtowanie, odbywa się przez wiele pokoleń, tworząc nieprzerwany łańcuch. Ale kiedy rozpoczął się ten proces gromadzenia wiedzy? Innymi słowy, kiedy nasi najwcześniejsi przodkowie zaczęli wykorzystywać wiedzę innych i tworzyć powiązania, które odróżniają nas od innych naczelnych?
Kultura kumulatywna, czyli gromadzenie wiedzy technicznej i technologicznej poprzez uczenie się społeczne, jest coraz częściej postrzegana jako kluczowy czynnik sukcesu człowieka. Koncepcja ta zaczęła przyciągać uwagę w latach 90. jako sposób na odróżnienie ludzkiej kultury od innych gatunków. Chociaż wiele gatunków posiada „kulturę”, tylko ludzie są w stanie gromadzić zmiany w czasie.
Mimo to gatunki inne niż ludzie, takie jak szympansy, pawiany, makaki, ptaki, wieloryby i delfiny, również wykazują formy kultury kumulatywnej.
